Dans un communiqué publié le 23 octobre 2024, le Groupe Orano, géant français de l’uranium, a annoncé la suspension de sa production d’uranium à Arlit au nord du Niger à partir du 31 octobre, pour des raisons de difficultés financières rencontrées par sa filiale nigérienne la SOMAÏR.
Depuis le coup d’État en juillet 2023, le Niger a fermé ses frontières avec le Bénin, rendant impossible les exportations d’uranium de SOMAÏR jusqu’à nos jours. Le 20 juin dernier, le Niger avait retiré à Orano le permis d’exploitation d’uranium à Imourarem dans le nord du Niger, l’un des plus grands gisements d’uranium au monde, pour non-respect des délais d’exécution des travaux. De plus, Orano indique dans son communiqué du 23 octobre, que l’actionnaire local SOPAMIN, représentant de l’État nigérien avec une participation de 37 % dans le capital de la SOMAÏR, n’a payé aucune de ses dettes depuis 15 mois, entraînant ainsi, la dégradation continue la situation financière de la société.
Le géant français a précisé que malgré les efforts déployés pour trouver des alternatives d’exportation de l’uranium produit par la SOMAÏR, les propositions faites aux autorités nigériennes sont restées sans réponse et la société s’est résolue à suspendre ses activités à compter de la fin de ce mois d’octobre.
Par ailleurs, la suspension des activités d’Orano sur la mine d’Arlit, seule mine commerciale au Niger, pourrait engendrer des impacts négatifs sur les employés, les sous-traitants et le développement économique dans la région.
